Apertura

La pandemia mundial de la covid-19 ha presentado desafíos sin precedentes en la educación (Guiñez-Cabrera, Jeldes-Delgado, Ganga-Contreras y Mansilla-Obando, 2021; Sobaih, Hasanein y Elnasr, 2020). Con la necesidad de contener el brote del virus, una de las medidas adoptadas fue el cierre de las instituciones de educación superior (IES) (Zubillaga y Gortázar, 2020). La suspensión de las actividades presenciales en las IES ocasionó cambios inmediatos hacia las plataformas tecnológicas al tener que ser implementadas en la enseñanza en línea (García-Peñalvo, Corell, Abella-García y Grande, 2020). En la literatura se ha indicado la diferencia entre la enseñanza en línea y la enseñanza otorgada durante la pandemia. Bozkurt y Sharma (2020) denominan a esta última como “enseñanza remota de emergencia”.

Los acontecimientos indicados anteriormente han llevado al mayor uso de las plataformas y las redes sociales con fines académicos (por ejemplo, Zoom, Microsoft Teams o Google Meets). Para la mayoría de los usuarios, estas aplicaciones tecnológicas se han convertido en uno de los recursos indispensables del día a día (Veytia y Bastidas, 2020). Asimismo, estudios anteriores sobre el uso de las redes sociales en las IES han demostrado que pueden utilizarse como apoyo en la comunicación con los estudiantes (Chan, Yong y Harmizi, 2020; Sobaih y Moustafa, 2016).

Uno de los recursos tecnológicos más utilizados en la comunicación es WhatsApp, red social con bajo consumo de datos, que se ha transformado en una herramienta de enseñanza-aprendizaje para los estudiantes (Maphosa, Dube y Jita, 2020). Un estudio reciente encontró que Facebook y WhatsApp son las herramientas más utilizadas en las IES para diferentes propósitos académicos (Manca, 2020); asimismo, el estudio de Maphosa et al. (2020) indica una alta aceptación y uso de WhatsApp para el aprendizaje.

WhatsApp Messenger es una red social que permite el intercambio de los mensajes (short message service, SMS) sin costo (Actoriano y Riadi, 2018), lo que facilita la comunicación de manera sencilla y rápida (Yeboah y Ewur, 2014); lo anterior permite enviar y recibir datos multimedia en formatos de audios, imágenes, videos y textos sin límites de caracteres, así como videollamadas, con un dominio absoluto por parte del usuario (Cremades, Maqueda y Onieva, 2016; López y Castro, 2019). Otras de sus características son la disponibilidad gratuita, el fácil uso, la rapidez y la conveniencia con un modo de comunicación personal confiable (Maphosa et al., 2020).

WhatsApp Web es una extensión para computadora conectada a la cuenta de WhatsApp en el teléfono del usuario (Actoriano y Riadi, 2018). Los mensajes enviados y recibidos están sincronizados entre el teléfono y la computadora, por lo que es posible verlos en ambos dispositivos. Por ende, todas las acciones que realiza el usuario en el teléfono se aplicarán también en WhatsApp Web y viceversa (Actoriano y Riadi, 2018).

En el contexto de la educación, WhatsApp ha provocado un amplio interés en la academia (Dahdal, 2020; Maphosa et al., 2020; Sobaih et al., 2020; Susilo y Sofiarini, 2021); algunas investigaciones se han centrado en su aplicación como plataforma electrónica informal de aprendizaje (Mpungose, 2020) y como herramienta para compartir conferencias (Maphosa et al., 2020), en su uso para conformar grupos (de Dahdal, 2020), en las habilidades de comunicación interpersonal en los estudiantes que la utilizan (Chan, Yong y Harmizi, 2020), entre otros aspectos.

Según lo revisado en la literatura, no existe la exploración del uso de WhatsApp con fines académicos desde la utilización directa en la computadora, es decir, WhatsApp Web. Sobaih et al. (2020) indican que el uso adecuado de las redes sociales podría promover una nueva era de presencia y aprendizaje social, así como una plataforma alternativa para fomentar el aprendizaje en línea. Por otro lado, Shim y Lee (2020) indican que hay un número limitado de estudios que exploran esta nueva enseñanza remota de emergencia producto de la covid-19.

A partir de lo anterior, este estudio busca responder la siguiente pregunta de investigación: ¿por qué los estudiantes universitarios aceptan y usan WhatsApp Web con fines académicos en la enseñanza remota de emergencia en tiempos de pandemia de la covid-19? De forma específica, el objetivo de esta investigación es explorar cuáles son los determinantes claves en la aceptación y uso de WhatsApp Web con fines académicos durante la enseñanza remota de emergencia.

Para responder a esta interrogante investigativa y alcanzar el objetivo planteado, se recolectaron datos por medio de una metodología cualitativa con entrevistas semiestructuradas aplicadas a catorce estudiantes universitarios de pregrado de distintas disciplinas. Los datos se analizaron con la teoría unificada de aceptación y uso de tecnología, conocida como UTAUT (por sus siglas en inglés: unified theory of acceptance and use of technology).

Venkatesh, Morris, Davis y Davis (2003) integraron ocho modelos de investigación de la aceptación de la tecnología de la información (TI), a partir de una revisión de la literatura. Al desarrollarlos y validarlos con la UTAUT destacaron las siguientes dimensiones: la “expectativa de desempeño”, que corresponde a la utilidad percibida de aceptar y usar una TI -en este caso de aceptar y usar WhatsApp Web-; la “expectativa de esfuerzo”, que corresponde a la percepción de la facilidad del uso de WhatsApp Web; la “influencia social”, en relación con la percepción del usuario sobre la importancia que otras personas le atribuyen al uso de WhatsApp Web; así como las “condiciones facilitadoras”, la percepción del usuario que considera respecto a la existencia de un apoyo para el uso de WhatsApp Web a través de una infraestructura técnica y organizativa, la cual se mide principalmente en términos del conocimiento, recursos y disponibilidad de asesoramiento y equipo apropiado (Venkatesh et al., 2003).

Esta investigación toma el marco conceptual de la UTAUT para explicar la aceptación y el uso de WhatsApp Web con fines académicos en los estudiantes de las IES en tiempos de la covid-19. A continuación, se presenta la metodología implementada en este estudio, después se muestran los resultados y las principales discusiones y, finalmente, las conclusiones de mayor relevancia.

Debido a que es poco explorada la aceptación y la utilización de WhatsApp Web entre los estudiantes de las IES con fines académicos en tiempos de pandemia de la covid-19, este estudio adoptó un enfoque con metodología cualitativa para comprender este fenómeno (Corbin y Strauss, 2015).

Para responder a la pregunta de investigación planteada, los datos se obtuvieron a través de entrevistas semiestructuradas, desde la perspectiva de los estudiantes de las IES, las cuales fueron aplicadas solo a los estudiantes que utilizaron WhatsApp Web con fines académicos en 2020 durante la enseñanza remota de emergencia.

Las entrevistas se aplicaron por las dos autoras del estudio, lo que ayudó a tener una mayor comprensión de las respuestas que realizaron los participantes en esta investigación. El diseño del instrumento estuvo estructurado con preguntas estandarizadas abiertas, lo que permitió un mayor lineamiento en la etapa de obtención de los datos.

En primer lugar, se plantearon preguntas sobre los antecedentes personales de los estudiantes entrevistados para conocer su edad, su carrera y la IES a la que pertenece. Luego, se realizó una introducción a los participantes entrevistados sobre la temática a discutir con preguntas como: ¿utilizaste WhatsApp Web con fines académicos para tus actividades durante 2020?, ¿cómo y para qué fines académicos usas WhatsApp Web?, y ¿puedes dar ejemplos específicos de estos usos?

Finalmente, se propusieron preguntas más específicas respecto a la aceptación y uso de WhatsApp Web con fines académicos en los estudiantes de las IES en tiempos de la covid-19 (Corbin y Strauss, 2015). Algunas de estas fueron: ¿de qué manera te resulta beneficioso usar WhatsApp Web?, ¿es fácil o difícil para ti usar WhatsApp Web?, ¿qué recursos tienes para usar WhatsApp Web?, ¿cuándo y por qué comenzaste a usar WhatsApp Web?, ¿alguien influyó en ti para que utilizaras WhatsApp Web?, y ¿consideras que existen otros factores que influyen en el uso WhatsApp Web?

Antes de la recolección final de los datos, se ejecutaron dos entrevistas a modo de prueba con el fin de verificar que los participantes comprendieran las interrogantes planteadas. Después de este procedimiento se perfeccionó el instrumento de recolección de los datos y se aplicó a los estudiantes de las IES. Las entrevistas a los participantes de la muestra se realizaron durante los meses de febrero y marzo de 2021, mediante contacto telefónico, reconocido como un método importante de recopilación de datos (Cohen, Manion y Morrison, 2007). De esta manera, se cumplieron con las medidas de restricción sanitaria de distanciamiento físico para evitar contagios de la covid-19.

La aplicación de las entrevistas comenzó al comunicar a cada estudiante de las IES la protección de su identidad y la grabación auditiva de estas por medio de un consentimiento informado. La duración fue de aproximadamente 37 minutos cada una, después fueron transcritas textualmente, lo cual fue un paso crucial para analizar los datos (Cohen et al., 2007).

Para la obtención de los participantes del estudio se empleó un muestreo por conveniencia de tipo no probabilístico, que incorporó entrevistas hasta que existiera información suficiente y se alcanzara el punto de saturación de los datos (Cohen et al., 2007), que se alcanzó con el participante número 14, ya que no se obtuvieron datos adicionales para el análisis (Corbin y Strauss, 2015). Se recopiló información hasta tener la suficiente para crear una explicación teórica de lo que sucedía en este fenómeno de estudio (Cohen et al., 2007). La tabla 1 presenta los datos de los participantes, repartidos equitativamente entre mujeres y hombres.

Tabla 1

Mediante un análisis temático (AT) propuesto por Braun y Clarke (2006) se examinaron e interpretaron los datos recolectados en las entrevistas. Se adoptó este AT por ser un método flexible que proporciona copiosas descripciones de fenómenos educativos (Xu y Zammit, 2020); además, el AT puede utilizarse en la identificación, interpretación y descripción de “categorías” (temas) a partir de seis etapas que fueron aplicadas en este estudio. Los hallazgos de esta investigación se indican a continuación.

Dentro de los datos recopilados respecto a la aceptación y el uso de WhatsApp Web con fines académicos por parte de los estudiantes de las IES en tiempos de enseñanza remota de emergencia, se identificó que todos los entrevistados en este estudio aceptan y usan esta herramienta para llevar a cabo sus estudios universitarios (ver tabla 2). Los datos obtenidos se analizaron por medio de la UTAUT y se estratificaron las categorías de expectativa de desempeño, expectativa de esfuerzo, influencia social, condiciones facilitadoras y trabajo en equipo.

Tabla 2

En esta investigación, se identifica que el uso de WhatsApp Web fue alto, al igual que el estudio de Maphosa et al. (2020), donde el empleo de WhatsApp fue moderadamente alto. Todos los entrevistados aceptaron y usaron WhatsApp Web con fines académicos; sin embargo, dos participantes lo usaban para actividades concretas (por ejemplo, para el envío de información), sin mayor uso de esta red social para la enseñanza-aprendizaje.

Al seguir las dimensiones del marco teórico de la UTAUT, en la expectativa de desempeño (37%), los estudiantes indicaron que WhatsApp Web los ayudó en su desempeño de aprendizaje, la consideran como la red social que les permite mejorar sus fines académicos. Las subcategorías que se destacan son la rapidez (13%), el almacenamiento de información (3%), el envío de información (10%) y el alcance de WhatsApp Web (3%). Esto se encuentra en línea con el estudio de Maphosa et al. (2020), donde los estudiantes estuvieron de acuerdo en que WhatsApp los ayudó a mejorar, los motivó e involucró en su aprendizaje, les ofreció la oportunidad de aprender durante el confinamiento y la pandemia de la covid-19. Además, en el estudio de Barry, Murphy y Drew (2015) se encontró que el uso de WhatsApp mejoró la participación de los estudiantes, lo que llevó a obtener mejores resultados de aprendizaje.

Adicionalmente en los hallazgos de Bansal y Joshi (2014) y Plana et al. (2013), se observa que los estudiantes estuvieron de acuerdo en que WhatsApp aumentaba su motivación y disposición para aprender. Con respecto a la subcategoría alcance (3%), es similar al estudios de Kushwaha y Jhawar (2018), quienes señalaron que WhatsApp tuvo un impacto positivo en el aprendizaje, ya que proporcionó contenido multimedia accesible para los estudiantes en cualquier momento y lugar; al igual que en Andujar (2016) y Gon y Rawekar (2017), quienes indican que WhatsApp permite a los estudiantes obtener recursos en cualquier lugar, momento y de manera independiente. No obstante, esta dimensión presenta desventajas como las subcategorías encontradas de distracción (6%) y problemas técnicos (1%) en la aceptación y el uso de WhatsApp Web con fines académicos.

La distracción de los mensajes recibidos en la red social concuerda con el análisis de Maphosa et al. (2020), donde 65% de los estudiantes notó alguna desventaja técnica relacionada con la inundación de mensajes, lo que es similar a los hallazgos de Gon y Rawekar (2017). Adicionalmente, Veytia et al. (2020) también se refieren a las distracciones que genera la aplicación; incluso Rubio-Romero y Lamo (2015) indican que hay un incremento de distractores con este recurso tecnológico al ejecutar alguna tarea. En sintonía con Veytia et al. (2020) y Gon y Rawekar (2017), se observó que el uso de WhatsApp en teléfonos inteligentes provocó fatiga visual, inundación de mensajes y la carga de realizar un seguimiento de estos. Así, la red social puede ocasionar efectos no esperados, lo que la puede convertir en un obstáculo más que en un colaborador del aprendizaje.

La segunda dimensión corresponde a la expectativa del esfuerzo (15%), se refiere a la aceptación de cualquier tecnología que depende de su facilidad de uso. Todos los participantes coincidieron en que WhatsApp Web era conveniente y fácil de usar. Además, se encuentran de acuerdo que esta red social no requiere mayor esfuerzo adicional por medio de la computadora con fines académicos en un contexto de enseñanza remota de emergencia, ya que es lo mismo que utilizarlo en el teléfono inteligente. Estos hallazgos concuerdan con el estudio de Maphosa et al. (2020) sobre el WhatsApp en un contexto de la covid-19, donde los usuarios lo consideran fácil, simple, de menor esfuerzo y que requiere poca o ninguna formación. Ahad y Lim (2014) también confirmaron que la popularidad de WhatsApp se debió a su bajo costo, facilidad de uso y mensajería instantánea ilimitada. Mistar y Embi (2016) señalaron que una vez que una persona tiene un teléfono inteligente con acceso a internet, usar WhatsApp es una operación simple que no requiere un esfuerzo significativo. Esto fue corroborado por Church y De Oliveira (2013), quienes mencionaron que WhatsApp era simple, accesible, eficiente y barato en comparación con otras herramientas que pueden apoyar el proceso de enseñanza-aprendizaje, además de la gratuidad y la comodidad que otorga este recurso tecnológico (Fondevila-Gascón, Marqués-Pascual, Mir-Bernal y Polo-López, 2019; Fondevila-Gascón, Mir y Polo, 2018).

En cuanto a la dimensión de la influencia social, 60% de los entrevistados señaló que empleaban WhatsApp Web debido a que otras personas influyeron en ellos para que lo usaran en la pandemia; sin embargo, algunos estudiantes ya habían utilizado WhatsApp Web antes. La subcategoría de influencia de familia, amigos y compañeros (10%) en el uso y aceptación de WhatsApp Web coincide con lo expresado por Maphosa et al. (2020), quienes indican que esta aplicación es utilizada ampliamente entre los estudiantes.

La dimensión de condiciones facilitadoras (16%) se relaciona con propiciar las condiciones de la aceptación y uso de esta red social, así como los estudios anteriores en el contexto de WhatsApp. Las subcategorías identificadas en este estudio fueron los recursos tangibles e intangibles básicos (12%) así como la gratuidad de la app (4%). Los estudiantes coincidieron en que WhatsApp Web es un medio con fines académicos de bajo costo, lo que concuerda con los resultados de Maphosa et al. (2020) y Bouhnik y Deshen (2014), quienes establecieron que la gratuidad, la simplicidad y la privacidad fueron los principales impulsores de la aceptación de esta aplicación.

Finalmente, con respecto a la dimensión de trabajo en equipo (19%), los estudiantes identificaron las subcategorías de comunicación (10%), formar equipos (6%) y organizar tareas (3%); los resultados de esta dimensión coinciden con el estudio de Chan et al. (2020), que muestran que el uso de WhatsApp fomenta las habilidades de comunicación interpersonal entre los estudiantes. Asimismo, Veytia et al. (2020) indican que WhatsApp es un recurso tecnológico educacional que sirve de apoyo, fomenta el desarrollo de la creatividad y autonomía en la conformación y organización de grupos de trabajo. Esto fortalece el intercambio de información, la relación y la comunicación entre pares, en la generación de redes de ayuda entre los estudiantes de las IES.

Además, Bouhnik y Deshen (2014) concluyen en su estudio que WhatsApp crea una atmósfera que apoya la interacción, la colaboración entre pares y el intercambio de contenido. Ali (2017) también indica que esta red social, desde la perspectiva de los teléfonos inteligentes, permite conectar con los compañeros y aprender de forma colaborativa en cualquier momento. Así también, Gómez y Shafirova (2016), Comas-Quinn, De los Arcos y Mardomingo (2012) y Palacios (2020) confirman que WhatsApp favorece el aprendizaje colaborativo, así como diferentes formas de interacción y participación social, además de que se pueden establecer distintos roles entre los participantes de un grupo (Gómez y Shafirova, 2016).

Este estudio demostró que WhatsApp Web es útil para fines académicos y que, en un contexto de pandemia, es beneficioso. Los resultados revelaron que la expectativa de desempeño (utilidad) de la plataforma fue la categoría más destacada, la cual facilita la aceptación de WhatsApp Web en actividades educativas. Las percepciones positivas de los estudiantes sugieren que es una red social rápida y fácil de usar, que no requiere de un gran equipamiento más de allá de lo que habitualmente utiliza un estudiante de educación superior; incluso valoran que sea una red social gratuita. Al compararla con otros medios, sienten que es más eficiente.

Además, los hallazgos de este estudio revelaron que WhatsApp Web apoyó el aprendizaje durante la pandemia de la covid-19, lo cual se identificó en la nueva categoría de trabajo en equipo que se incorporó al modelo UTAUT. Esta categoría indica que este recurso tecnológico proporciona importancia a la comunicación entre los estudiantes durante la enseñanza remota de emergencia. También se confirma que utilizar esta red social desde la computadora facilita la organización de las tareas y la formación de equipos de trabajo entre los estudiantes en las IES.

La aceptación y el uso de WhatsApp Web para fines académicos entre los estudiantes de las IES no se encuentra exenta de desventajas. Por ejemplo, en la expectativa de desempeño, la distracción que esta aplicación puede ocasionar es considerada como una característica negativa, así como los problemas técnicos que se pueden evidenciar (como en cualquier otra red social).

Esta investigación posee limitaciones como la muestra no probabilística y acotada de catorce participantes, pero sienta las bases para futuras investigaciones que podrían analizar cuantitativamente y corroborar estadísticamente estos hallazgos, de manera que se pueda obtener una evidencia más concluyente y generalizable.

Por último, este trabajo proporciona evidencia para que las instituciones de educación superior consideren WhatsApp Web como una red social rápida, de fácil uso y que permite potenciar el trabajo en equipo. Así, esta aplicación utilizada desde las computadoras podría dejar de ser considerada solo una red social informal con fines académicos, lo que brinda más importancia y provecho en un contexto educativo; además, aporta a la comunicación académica formal y en el proceso de enseñanza-aprendizaje de los estudiantes en las IES.