PAAKAT: Revista de Tecnología y Sociedad

El concepto brecha digital se refiere a la diferencia que existe en el acceso a las TIC entre los usuarios, y se debe tanto a las condiciones de infraestructura tecnológica que hay en las localidades como a las habilidades digitales que tienen las personas para utilizarlas, al empleo que les dan y al impacto de su uso en el bienestar personal, familiar y comunitario (Scheerder, Van Deursen y Van Dijk, 2017).

Se identifican tres niveles en la brecha digital: el acceso, el uso y la apropiación. El primero se refiere a la distinción entre quienes disponen de computadoras e internet y quienes no (Forenbacher et al., 2019; Scheerder, Van Deursen y Van Dijk, 2017; Srinuan y Bohlin, 2013). El uso se centra en la capacidad de utilizar las tecnologías y las habilidades digitales. Hargittai (2002) define al uso como una brecha cognitiva entre los usuarios de internet que pueden buscar de manera efectiva en línea. Por otro lado, la apropiación se refiere a los beneficios obtenidos del uso de las TIC y depende de las capacidades para lograr objetivos específicos. Al respecto, DiMaggio et al. (2004) afirman que los altos niveles de ingreso y de escolaridad se asocian con usos más productivos del internet.

En México, las investigaciones sobre la brecha digital muestran indicadores sociodemográficos y económicos como el ingreso, el género, la edad, el nivel educativo y la ubicación geográfica para explicar el acceso, el uso y sus beneficios (Martínez-Domínguez y Fierros-González, 2021; Grishchenko, 2020; Scheerder, Van Deursen y Van Dijk, 2017). Entre los hogares, las diferencias en la adopción de las TIC se deben principalmente a factores económicos, sociales y demográficos (Ovando y Olivera, 2018).

Algunos de los datos más destacables respecto a la disponibilidad de internet en los hogares es que siete de cada diez hogares urbanos disponen de internet, mientras que solo tres de cada diez hogares rurales cuentan con este servicio. En cuanto al uso del internet por grupos de edad, los principales usuarios se concentran en el grupo de 12 a 23 años, y el grupo de edad que menos lo utiliza es el de 55 años y más (INEGI, 2020).

Respecto a la infraestructura de las TIC en el sistema educativo mexicano, las escuelas de educación básica, media superior y superior en contextos rurales e indígenas son las que presentan mayores carencias tecnológicas en sus sedes (López y Medina, 2021), especialmente en las zonas rurales e indígenas del sur del país, en estados como Guerrero, Oaxaca, Chiapas y Veracruz. Además, los estudiantes que provienen de hogares menos favorecidos carecen de equipos de cómputo e internet y presentan trayectorias educativas y tecnológicas discontinuas que afectan el nivel de adquisición de habilidades digitales más avanzadas (Lloyd, 2020). Esto se debe a la distribución desigual de los recursos y afecta principalmente a los sectores de menores ingresos o de mayor vulnerabilidad (Comisión Económica para América Latina y el Caribe y Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura [CEPAL-UNESCO], 2020).

La precaria digitalización prevalece a pesar de que el gobierno federal ha buscado incorporar las TIC a la educación a través de una serie de políticas públicas en las dos últimas décadas, las cuales han tenido un carácter instrumentalista y, por lo tanto, no han tenido impactos significativos en la reducción de la brecha digital (Martínez-Domínguez y Fierros-González, 2021; Martínez-Domínguez, Gómez Navarro y Morales López, 2021).

La brecha digital está estrechamente ligada con la brecha educativa, y el analfabetismo digital refiere a la incapacidad para utilizar la tecnología en las actividades diarias, ya sean escolares o laborales. De esta forma, el desarrollo de capacidades tecnológicas requiere que las personas tengan un dominio pleno de las TIC; no obstante, la carencia de equipos y de servicios tecnológicos son un obstáculo para la apropiación de estos recursos; es decir, un acceso y uso limitado de las TIC impide un mayor aprovechamiento de las tecnologías digitales (Villela y Contreras, 2021; Guzmán y Velázquez, 2020).

Las habilidades digitales son definidas como “las capacidades de los usuarios para localizar contenido en la web de una manera eficaz y eficiente” (Hargittai, 2005, p. 372). Se identifican tres tipos de habilidades: básicas, intermedias y avanzadas. Las primeras permiten un nivel mínimo de desempeño en la sociedad y comprenden el uso de hardware (teclado y pantalla táctil), software (administración de archivos y procesamiento de texto) y actividades en línea (uso de correo electrónico y búsqueda de información), que facilitan la interacción con otras personas y el acceso a los servicios gubernamentales, comerciales y financieros. Por otro lado, las habilidades intermedias se relacionan con la creación de contenido, el diseño digital y el uso de servicios en la nube. Por último, las habilidades avanzadas están orientadas a los profesionales digitales e incluyen la inteligencia artificial, el big data, la ciberseguridad, el internet de las cosas (IoT) y el desarrollo de aplicaciones móviles (International Telecommunication Union [ITU], 2018).

Una de las estrategias para enfrentar la brecha digital es promover la alfabetización digital entre los niños y jóvenes en las escuelas mediante programas de educación continua mediática; sin embargo, las desigualdades estructurales entre los diversos centros educativos del país impiden cumplir estos objetivos, especialmente en los sectores más marginados (Vázquez, Martínez y Mendoza, 2020).

La educación superior es un nivel formativo que provee la adquisición de las habilidades que permiten el aprovechamiento especializado de las TIC en el área disciplinar que se cursa, pero no es el único espacio formativo. El aprendizaje del uso de las TIC se lleva a cabo de manera heterogénea y muchas veces de forma autodidacta, especialmente en contextos con brecha digital y bajo nivel de escolaridad (Gómez Navarro, 2021). Para impulsar el aprendizaje digital se necesita de un conjunto de condiciones tecnológicas, sociales y educativas que son indispensables para garantizar el acceso a la cultura digital.

El cambio de paradigma analógico a la era de las TIC trajo consigo una reestructuración de la vida económica y social (Sola, 2017). Con el uso de las redes sociales, las experiencias de socialización se ampliaron por medio de las redes sociales digitales, pues son “reproductoras y generadoras de una realidad online paralela a la realidad offline” (Gallego, 2016, p. 33).

Las redes sociales digitales como WhatsApp, Facebook, Instagram, Twitter, entre otras, otorgan un sentido de comunidad donde se modelan y reproducen pautas para distintos grupos con un efecto masificador que trasciende fronteras, pero que se circunscribe a las condiciones de infraestructura locales, a las habilidades digitales adquiridas y a los usos comunes que se establecen por género, edad y grupo social. En este sentido, los jóvenes con mayor escolaridad tienen más posibilidades de utilizar las TIC, mientras que en los jóvenes de comunidades rurales se identifican importantes brechas digitales que se relacionan con su contexto económico y sus trayectorias educativas (Guzmán y Velásquez, 2020); sin embargo, a pesar de estas barreras, los jóvenes generan múltiples estrategias para conectarse a la red y ser parte de la cultura digital global (Gómez Navarro, 2021).

Se distinguen dos tipos de usos del internet: 1) productivos, aquellos que expanden la autonomía personal de los jóvenes para favorecer su acción humana y su participación en la vida social, con el fin de desarrollar su potencial personal y colectivo (Zermeño, Navarrete y González, 2019); y 2) de ocio, que comprende las actividades en línea relacionadas con la diversión (Aguilar, Rubio y Viñals, 2013). Al respecto, Primo (2017) señala que el ocio ha aumentado por el creciente uso del internet, los dispositivos electrónicos y los juegos en línea.

El hecho de que los estudiantes accedan a las TIC no significa que los jóvenes desarrollen las habilidades tecnológicas necesarias para el mayor aprovechamiento de estas (Vázquez, Martínez y Mendoza, 2020). Si bien existe una importante presencia de la telefonía celular entre la población más joven, esta se utiliza principalmente para fines de entretenimiento y ocio; es decir, no se ha promovido como una herramienta de aprendizaje en la educación formal (López y Medina, 2021). Casales (2021) refiere que los estudiantes de nivel medio y superior tienen una actitud positiva hacia el uso de las aplicaciones móviles para la vida diaria y el aprendizaje, donde destacan actividades como la comunicación e interacción, la búsqueda y verificación de materiales de aprendizaje y la referencia e intercambio de información.

Respecto a la diferencia por género entre los usos del internet de los jóvenes, los hombres dedican más tiempo a la navegación, al uso de redes sociales y al consumo de información política, mientras que las mujeres llevan a cabo actividades comunicativas y socializadoras, lo cual se relaciona con su inclinación por mantener las redes familiares y de amistad (Lemus-Pool, Bárcenas-Curtis y Barranquero-Carretero, 2020). Al respecto, Morales et al. (2020) encontraron que los hombres tienden a jugar en línea en mayor medida que las mujeres.

Asimismo, en el caso del uso de las redes sociales por profesores y estudiantes en México, Valencia-Ortiz, Garay y Cabero-Almenara (2020) resaltan que los hombres son usuarios más frecuentes de las redes que las mujeres, y que las utilizan para el consumo y el ocio, mientras que las mujeres las usan para comunicarse. Lo anterior coincide con los estudios realizados por Lemus-Pool, Bárcenas-Curtis y Barranquero-Carretero (2020) y Morales et al. (2020).

Los datos utilizados en el análisis cuantitativo provienen de la Encuesta Nacional sobre Disponibilidad de Tecnologías de la Información y Comunicación (ENDUTIH) 2020 (INEGI, 2020). El análisis cuantitativo se basa en una muestra final de 13 147 individuos entre 15 y 23 años que pertenecen a los estratos socioeconómicos alto, medio alto, medio bajo y bajo. La estratificación consideró las características socioeconómicas de los habitantes, así como las características de sus viviendas y su equipamiento, a partir de la información del Censo de Población y Vivienda 2010 (INEGI, 2020).

La Tabla 1 muestra que las redes sociales, la búsqueda de información para el desarrollo de las actividades escolares y el entretenimiento fueron los usos más frecuentes entre los estudiantes. Asimismo, se observa que a medida que los jóvenes tienen mayor edad, se intensifica el uso del internet para estos tres fines. En contraparte, la actividad que los estudiantes de todos los niveles desempeñan en menor grado se relaciona con los juegos en línea; a mayor nivel educativo disminuye este tipo de uso.

Tabla 1

En cuanto a la intensidad del uso del internet, el número de horas varía de acuerdo con la edad y el nivel de escolaridad de los individuos. Los estudiantes de secundaria pasan seis horas al día en el ciberespacio, mientras que los de nivel superior dedican más de ocho horas a esta actividad.

El nivel de habilidades digitales de los estudiantes se presenta en la tabla 2, donde se muestra que las básicas son las que predominan. Un mayor nivel de escolaridad de los estudiantes aumenta las habilidades digitales básicas, intermedias y avanzadas; sin embargo, cabe mencionar que las avanzadas están relacionadas con las profesiones del sector digital, como ingenierías en informática y telecomunicaciones.

Tabla 2

El objetivo de este trabajo consistió en identificar los usos del internet de estudiantes de 15 a 23 años durante la pandemia por la covid-19 en México en 2020, tomando en cuenta las características demográficas y socioeconómicas que determinan estos usos. Se establecieron seis tipos de usos: 1) tareas, 2) cursos, 3) juegos en línea, 4) música y radio, 5) videos y 6) redes sociales.

La selección de los seis usos en línea está condicionada por la adopción del internet, es decir, las observaciones utilizadas en las estimaciones de los usos no son una selección aleatoria de la muestra, sino que solo se observan para quienes adoptaron internet. Esta situación se conoce como truncamiento incidental y puede generar estimaciones sesgadas. Para corregir este sesgo en el análisis empírico, se aplica el método de Heckman (1979), procedimiento que consta de dos etapas: la primera consiste en estimar un modelo probit, en el cual el estudiante adopta o no internet. La utilidad de adopción de internet por el estudiante i es

y i * = X i β i + ε i

Donde X i es un grupo de variables a nivel individual y de hogar (sociodemográficas, económicas, características del uso del internet, las habilidades digitales y la ubicación geográfica del hogar) que explica la decisión de adopción. β i es el vector de coeficientes y ε i es el error aleatorio (distribuido normalmente). La utilidad total no es observable, pero sí la decisión de adoptar o no al internet. Así, y i es el resultado del proceso de la decisión influenciado por las variables independientes X i . Por lo tanto, y i = 1 cuando el estudiante usa internet y y i = 0 , en caso contrario.

Después que los estudiantes deciden adoptar el internet, pueden elegir qué tipos de usos pueden llevar a cabo. Es así que el tipo de uso en línea k (con k=1,2…6) es definido por la ecuación y i k =   X i k β i k + ε i k donde y i k mide el tipo de uso, X i k es un grupo de variables independientes (sociodemográficas, económicas, características del uso del internet, las habilidades digitales y la ubicación geográfica del hogar) y ε i k es el término de error aleatorio (con una distribución normal). El método de Heckman se estima mediante el procedimiento de máxima verosimilitud, al asumir que ε i y ε i k se extraen de una distribución normal bivariada, con media cero y correlación ( ε i , ε i k ) =   ρ . Cabe mencionar que si el coeficiente ρ es significativamente distinto de cero, se indica la presencia de sesgo de selección (Maddala, 1983).

Existen dos variables dependientes: la primera es la disponibilidad de internet en el hogar de los estudiantes, que es igual a 1 si el hogar del estudiante tiene conexión a internet y 0 en caso contrario. La segunda se refiere al uso de internet para las actividades en línea. Las variables independientes (explicativas) se dividen en tres niveles de características: individuales, del hogar y de ubicación geográfica, definidas en la tabla 3. La regionalización del país se basó en la división propuesta por la Asociación de Internet (2020).

Tabla 3